Иллюстрированный исторический сборник был издан к 100-летнему юбилею Министерства финансов по инициативе выдающегося министра финансов России графа С. Ю. Витте. Он посвящен историческому обзору главнейших мероприятий финансового ведомства, жизнеописаниям министров по каждому периоду царствования императоров и содержит уникальный материал, основанный на подлинных документах из архивов. Важнейшим отраслям отведены отдельные главы, освящено развитие финансовых учреждений в XVIII столетии. В подготовке сборника, изданного под общей редакцией вице-директора Департамента окладных сборов Н. К. Бржеского, принимали участие высшие чины Министерства финансов. Художественной частью юбилейного издания заведовал академик Г. И. Франк. Все рисунки в тексте исполнил художник Р. Г. Заррин.

Издание богато иллюстрировано, на его страницах представлены портреты императоров, министров, копии документов. Сборник содержит большое количество таблиц государственных доходов и расходов, список министров, состоявших на службе в министерстве с 1802 года по 8 сентября 1902 года.

В первой части издания представлены обзоры деятельности Министерства финансов в царствования императоров Александра I, Николая I и Александра II.