В 1701 г. в России была открыта Школа математических и навигацких наук. В 1712 и 1719 г. учреждаются две инженерные школы, а в 1714 г. — Артиллерийская школа.

В 1721 г. по указу Петра I учреждаются гарнизонные школы, в которых с семи лет дети солдат обучались грамоте, строевой подготовке, основам артиллерии, инженерного дела и другим военным наукам. При достижении воспитанниками 15-летнего возраста их зачисляли в армию. Гарнизонные школы стали прообразом кадетских корпусов.

В 1732 г. генерал-фельдмаршал Б. К. фон Миних представил на утверждение императрицы Анны Иоанновны проект устройства корпуса кадет в России, который, по сути, был средним военно-учебным заведением. Кадеты носили военную форму и проходили обучение основам военных наук.

В 1743 г. Миниховский корпус (такое наименование получил первый кадетский корпус) был преобразован в Сухопутный шляхетский кадетский корпус, а Школа математических и навигацких наук — в Морской корпус. Во время царствования императрицы Екатерины II 1762–1796 гг. были основаны Артиллерийский и Инженерные корпуса.

Однако офицерское звание присваивалось дворянам по выслуге лет и большинство из них не имело никакого специального военного образования. Критериями производства в следующий чин была выслуга лет и военные заслуги. В офицеры могли быть произведены и низшие чины, проявившие смелость и находчивость во время боев. Для того чтобы выходец из дворянской семьи мог получить к совершеннолетию свой первый офицерский чин, его с момента рождения записывали в полк. Имели место случаи, когда подобная запись производилась еще до рождения наследника.