Великие державы периода: Франция, Австрия (держава Габсбургов), Россия, Великобритания, Пруссия. После смерти в 1740 г. императора Священной Римской империи Карла VI Габсбурга его старшая дочь эрцгерцогиня Мария Терезия вступает во владение всеми землями державы Габсбургов. Ее права на престол признаны европейскими державами еще при жизни Карла VI. Но после его смерти со стороны Баварии, Испании и Саксонии выдвинуты территориальные и династические притязания. Франция их поддерживает, а король Пруссии Фридрих II захватывает густонаселенную и богатую австрийскую провинцию Силезию. В результате войны за австрийское наследство (1740–1748) права Марии Терезии на фамильные владения Габсбургов подтверждены, но в то же время Австрия утратила Силезию и ряд владений в Италии. Пруссия входит в число великих европейских держав. Австро-прусский и англо-французский конфликты не были разрешены: Австрия и после 1748 г. надеется вернуть себе Силезию. Пруссия не видит перспектив союза с Францией, поскольку сама намерена продолжать расширять свое влияние в германских землях. Россия тем временем укрепляет союзнические отношения с Австрией. Складываются условия для смены альянсов и новой общеевропейской войны.
Военные действия в 1740 г. провоцирует король Пруссии Фридрих II: он захватывает у австрийцев Силезию. В ходе войны за австрийское наследство (1740–1748) 1 Австрии (при поддержке Великобритании) приходится противостоять коалиции в составе Пруссии, Франции, Баварии, Испании, Неаполитанского королевства и Сардинии. Борьба ведется с переменным успехом. В 1748 г. русские войска выступают к Рейну в поддержку Австрии. Это приводит к началу мирных переговоров. Австрия спасена от полного разгрома. Но при этом она уступает: Пруссии – Силезию и Глац; Испании – герцогства Парму, Пьяченцу и Гуасталлу в Северной Италии; Сардинии – часть Миланского герцогства.
Главным событием в регионе становится русско-шведская война 1741–1743 гг., связанная также с событиями войны за австрийское наследство. Причиной русско-шведской войны становится попытка Швеции взять реванш за поражение в Северной войне. При этом Франция заинтересована в том, чтобы Россия была отвлечена войной со Швецией от поддержки своего союзника – Австрии. 2 При поддержке Франции Швеция объявляет войну России. 3 Боевые действия разворачиваются в Финляндии и на Балтике. Шведские войска терпят ряд поражений. Это приводит в 1743 г. к заключению мира, по которому прежние территориальные приобретения России подтверждены.
После русско-турецкой войны 1735–1739 гг., в которой Австрия также приняла ограниченное участие на стороне России, но затем заключила сепаратный мир с Турцией, Россия, все же сохраняет союзнические отношения с Австрией 4, В отношениях между Россией и Османской империей при этом сохраняется враждебность. 5 Инициатива на южном стратегическом направлении полностью переходит к России.
В 1756 г. Великобритания отказывается от союза с Австрией в пользу Пруссии, а Австрия вступает в союз с Францией против Пруссии (т.н. дипломатическая революция). В результате этого в Европе начинается Семилетняя война (1756-1763). В ходе нее Пруссия (при поддержке Великобритании) противостоит коалиции в составе Австрии, России, Франции и Швеции. Великобритания получает наибольшие выгоды по итогам Семилетней войны. Она утверждает свою гегемонию на морях и в колониях, создает британскую колониальную империю. Пруссия становится лидером среди немецких государств. После Семилетней войны и вплоть до начала Первой мировой войны состав великих держав в Европе остается неизменным (Россия, Великобритания, Франция, Австрия, Пруссия). Эту эпоху в европейской истории международных отношений называют «пентархией» (более позднее название – «Европейский концерт»).
Смена альянсов в Европе вызвана небывалым усилением Пруссии и ослаблением Австрии по итогам войны за австрийское наследство. Великобритания, заинтересованная в сохранении раздробленности германских земель и защите Ганновера (фамильного владения английского короля), отказывается от традиционного союза с Австрией и заключает Вестминстерский союзный договор с Пруссией. В ответ Австрия и Франция заключают военный союз против Пруссии. Россия выступает в поддержку Австрии и Франции, чтобы ограничить агрессивные устремления прусского короля Фридриха II.
Военные действия начинает король Пруссии Фридрих II нападением на нейтральную Саксонию. Против Пруссии (которую поддерживает Великобритания) выступают Австрия, Россия, Франция и Швеция (при этом отношения между Россией и Великобританией остаются нейтральными). Война ведется с переменным успехом. Но к 1762 г. после решительной победы русских и австрийских войск под командованием генерала П. С. Салтыкова над Фридрихом II при Кунерсдорфе Пруссии грозит полное поражение. Однако после смерти российской императрицы Елизаветы Петровны ее преемник Петр III заключает мир с Пруссией (1762). Это позволяет Фридриху II сконцентрировать усилия на борьбе с Австрией и Францией. Военные действия в Семилетней войны завершаются в 1763 г. По итогам заключенных мирных договоров в Европе сохранен «статус кво». Пруссия сохраняет за собой Силезию. Франция уступает Великобритании часть своих колоний в Америке и Индии. Испания отдает британцам Флориду. Наибольшие выгоды по итогам войны получает Великобритания.
Семилетняя война — крупнейший военный конфликт середины XVIII в. с участием всех великих европейских держав того времени. Основная борьба разворачивается между Пруссией и Австрией, которая стремится вернуть себе Силезию, ранее захваченную пруссаками. На стороне Австрии выступают Франция и Россия, на стороне Пруссии – Великобритания, соперничающая с Францией.
Война за Австрийское наследство – крупный военный конфликт в Европе, вызванный династическим кризисом в австрийской державе Габсбургов. Права Марри Терезии (дочери императора Карла VI) на владения Габсбургов были оспорены рядом европейских держав: Францией, Пруссией, Испанией, Баварией и Саксонией. В то же время Англия выступила в поддержку Австрии. Важную роль в начале конфликта сыграло стремление прусского короля Фридриха II захватить принадлежавшую Австрии богатую область Силезию.
В 1740 г. уход из жизни трех европейских монархов – короля Пруссии Фридриха Вильгельма I, императора Священной Римской империи и эрцгерцога Австрии Карла VI, а также российской императрицы Анна Иоанновны привёл к тяжелому политическому кризису в Европе и войне за австрийское наследство. Основной причиной кризиса стало пресечение мужской линии австрийского дома Габсбургов, чье наследство перешло к старшей дочери Карла VI -- Марии Терезии. Ряд европейских монархов возобновили свои притязания на владения Габсбургов, в то время как Россия в условиях своего династического кризиса не была готова оказать австрийской державе военную помощь.
