После поражения Франции в войне за испанское наследство (1701-1714) и Швеции в Северной войне (1700-1721) в Европе наступило временное равновесие сил. Период больших европейских войн, шедших с 1667 г., завершился. Новый «баланс сил» четырех великих держав (России, Австрии (империи Габсбургов), Великобритании и Франции) на целых два десятилетия (до 1740 г.) обеспечил относительную стабильность в Европе. Россия, ставшая великой державой в результате победы над Швецией в Северной войне, значительно повысила свой статус в европейской политике. Вскоре после подписания Ништадтского мира со Швецией Петр I в октябре 1721 г. принял титул Императора Всероссийского. Стратегическое сближение Российской империи с империей Габсбургов было призвано закрепить завоевания России в ходе Северной войны и обеспечить российское влияние в Польше (Речи Посполитой). С 1725 по 1731 гг. европейское равновесие обеспечивалось примерным равенством сил двух альянсов: Венского союза (Австрия, Испания, Россия) и Ганноверского союза (Великобритания, Франция, Пруссия).
В 1725 г. Австрия и Испания, недовольные усилением Великобритании и Франции, заключили оборонительный Венский союз 1.В противовес сближению Австрии и Испании Великобритания в 1725 г. формирует оборонительный Ганноверский союз вместе с Францией и Пруссией 2. Противостояние двух альянсов отражает стратегическую враждебность между Францией и Австрийской державой Габсбургов, а также между Великобританией и Испанией.В 1726 г. к Венскому союзу присоединилась Россия, недовольная попытками Великобритании установить свое военное присутствие на Балтике 3. Союзнические отношения между Россией и Австрийской державой Габсбургов с тех пор, в целом, сохранялись вплоть до середины XIX в.
Присоединение России к Венскому союзу принципиальным образом усилило его военный потенциал. Пруссия была обеспокоена угрозой войны одновременно против Австрии и России. Поэтому в 1726 г. она покинула Ганноверский союз и заключила союзный договор с Россией, а в 1728 г. сближается также и с Австрией. Тем временем к Ганноверскому союзу присоединяется Голландия (1726), а затем (1727 г.) Швеция. Дания формально не вступает в Ганноверский альянс, но в 1727 г. подписывает соглашения об альянсе с Великобританией и Францией.
Между Россией и Османской империей сохраняется противостояние 4, поскольку Россия заинтересована в усилении своих позиций в Северном Причерноморье и на Кавказе, а также в получении выхода к Азовскому и Черному морям. Общее ослабление Османской империи и альянс с Австрией способствуют дальнейшей активизации действий России на южном стратегическом направлении.
К 1731 г. как Венский, так и Ганноверский союз распались. Союзные отношения между Великобританией и Францией сменились новой фазой соперничества. Великобритания заключила союз с австрийским императором Карлом VI, видя в нем гаранта равновесия сил на континенте и гаранта безопасности Ганновера – наследственного владения британских монархов. В свою очередь, Франция под властью молодого короля Людовика XV по инициативе его энергичного первого министра кардинала Флери сближается с Испанией, где в то время правил Филипп V Бурбон (приходившийся Людовику родным дядей). Рождение сына у Людовика XV (в 1729 г.) способствовало снятию опасений того, что король Испании попытается претендовать на французскую корону.В 1733 г. Франция и Испания заключают Фамильный пакт, фиксирующий установление между ними союзных отношений. Испания при поддержке Франции наделась вернуть свои бывшие владения в Италии (Неаполь и Сицилию), уступленные Австрии. Франция, в свою очередь, нуждалась в поддержке Испании для противостояния с Австрией – своим давним противником Таким образом. Испания предпочла союз с Францией союзным отношениям с австрийской державой Габсбургов. Однако Россия при этом осталась верным союзников Австрии в противовес интригам Франции.
В целом, с 1721 по 1731 гг. великие европейские державы (Великобритания, Франция, Россия и Австрия) в этот период успешно сдерживают друг друга и сохраняют общий баланс сил в Большой игре. С 1731 г. происходит частичная смена альянсов: англо-французский альянс и австро-испанский союзы разваливается, Франция вступает в долгосрочный союз с Испанией, направленный против Австрии. Великобритания тем временем заключает союз с Австрией, направленный против Франции. Россия остается стратегическим союзником империи Габсбургов (Австрии) в ходе войны за Польское наследство (1733-1735).
