Присоединение Крыма к России стало логическим завершением продвижения России к Черноморскому побережью.

В 1774 г. по условиям Кючук-Кайнарджийского мирного договора Крым получил автономию. Однако сохранить независимость крымскому ханству было сложно. С одной стороны, Турция не желала мириться с потерей полуострова. Султан явно надеялся на его возвращение под свой протекторат. С другой стороны, внешнеполитические интересы России также не предусматривали независимого государства на северном побережье Черного моря. Внутри самого ханства боролись две силы: протурецкая и прорусская.

Зимой 1780 г. сторонники султана в Крыму подняли восстание против ориентированного на Россию хана Шахин-Гирея. Он был вынужден бежать, а его место занял сторонник султана Бахадыр-Гирей.

Летом 1782 г. русские войска под командованием Г.А. Потемкина вступили в Крым под предлогом возвращения на престол Шахин-Гирея. В этом Россию поддержала Австрия. Однако в планы Екатерины II входило не восстановление на престоле изгнанного хана, а полное присоединение Крыма. Нужен был формальный повод со стороны Турции для оправдания захвата. Однако султан повода не давал. В результате было объявлено о нападение турок на Тамань. Этот сфабрикованный предлог позволил Екатерине II объявить о присоединении Крыма к России.

Юридическим основанием стал Манифест "О принятии полуострова крымских жителей и прочих татарских народов в Российское подданство, острова Тамана и всей Кубанской стороны под Российскую державу" от 8 апреля 1783 г. В нем в частности говорилось, что императрица обязуется содержать крымских татар «наравне с природными Нашими подданными, охранять и защищать их лица, имущество, храмы и природную веру».

Эта акция вызвала негативную реакцию у Англии и Франции. Возникла опасность войны. Однако очень скоро внутри Англии произошли изменения. На выборах премьер-министра победил Джемс Харисс. Сформированный им кабинет одобрил действия Екатерины II в Крыму. Франция осталась в одиночестве. В этих условиях Турция вынуждена была де-факта (не де-юре) признать вхождение Крыма в состав России