Назначение Милюкова на пост главы МИДа связано с Февральской революцией. При нем ведомство сохранило почти полностью свою структуру и кадры. Первым мероприятием нового министерства стали переговоры с английским послом Бьюкененом о вывозе Николая II и членов его семьи в Англию. Однако английское правительство дипломатично отказалось принять у себя царскую семью. В целом министерство Милюкова продолжало внешнюю политику С.Д. Сазонова. Был взят курс на продолжение войны до победного конца. 27 марта Временное правительство выступило с декларацией, подтверждающей верность России союзническим обязательствам. Вместе с тем в ней говорилось: «Цель свободной России – не господство над другими другими народами, не отнятие у них национального достояния, не насильственный захват чужих территорий, но утверждение прочного мира на основе самоопределения народов». Однако кабинет Милюкова отказался обратиться с этой декларацией к союзникам. В его планы входило продолжение войны до победного конца и решение старой внешнеполитической задачи, предполагающей раздел Турции и присоединение Черноморских проливов к России. Однако в условиях политической нестабильности политика Милюкова не могла получить достаточной поддержки правительстве. Против него выступал А.Ф. Керенский. Он также требовал войны до победы, но выступал против территориальных завоеваний. Еще меньшей популярностью внешнеполитический курс министерства Милюкова пользовался в Петроградском совете, который требовал немедленного мира без аннексий и контрибуций. Под давлением Петросовета Милюков согласился передать союзникам декларацию от 27 марта, но с сопроводительной нотой, дающей необходимые разъяснения. Для опубликования ноты были выбраны первомайские праздники. Этим Милюков рассчитывал отвлечь внимание социалистов. В ноте говорилось, что Россия обязуется «довести мировоую войну до решительной победы», а также «вполне соблюдать обязательства, принятые в отношении наших союзников». Нота Милюкова вызвала бурю возмущения, вылившуюся в стихийную демонстрацию с лозунгами «Долой Милюкова!». В результате разразился правительственный кризис, приведший к отставке Милюкова.