Начиная с IX века носителем верховной власти в Древней Руси назывался «князь». Это слово является восточнославянской формой от старонемецкого «konung» или «kuning». В иностранных источниках русских князей называли: «rex» - латиноязычных европейских; «konung» - скандинавских; «αρχοντος» - византийских; «ka'an» - восточных.
Государственная вертикаль власти в Древней Руси существовала в виде феодальной пирамиды, вершину которой занимали великие князья (позднее цари). Старшинство в ней принадлежало князьям киевским. В ХII веке у них появляется титул «великий князь». Право его наследования не было точно юридически установлено, что служило постоянным поводом усобиц между близкими родственниками".
Д.В. Донской «Рюриковичи. Исторический словарь