Ростислав (в крещении — Михаил) Мстиславич, четвертый сын великого князя М. Владимировича и его первой жены, Кристины (умерла 17 января 1123 г.), дочери шведского короля Инге I Старшего (умер в 1112 г.). По порядку престолонаследия — двадцать первый великий князь.

Родился предположительно не позднее 1110 г. в Великом Новгороде. Крестильное имя князя известно из летописного рассказа о крещении его внука, тоже Ростислава. Внук получает имя в честь своего деда: «въ святомь крщеньи дѣдне имя Михаиле». Кроме того, в летописи приводится предсмертная молитва самого князя: «помилуй мене грѣшнаго раба своего Михаила». Крестильное имя князя упомянуто также в подтвердительной грамоте смоленского епископа Мануила Грека (умер после 1168–69 гг.).

В 1125 г., после того как его отец становится великим князем киевским, Ростислав получает в держание Смоленск. В августе 1127 г. по приказанию отца участвует в походе южнорусских князей против полоцких князей и идет со смолянами на г. Друцк.

В 1130 г. вместе со своими братьями Всеволодом и Изяславом Мстиславичами послан отцом на чудь: «и взяша и (их. — Д.В. Донской) и дань на нь възложиша».

В качестве смоленского князя Ростислав постоянно способствует укреплению политической и церковной самостоятельности Смоленска. В 1136 г., «здумав с людми своими» и при поддержке киевского митрополита Михаила (умер после 1146 г.) добивается создания Смоленской епархии во главе с епископом Мануилом Греком. Сохранилась уставная и жалованная грамота князя Ростислава Мстиславича, в которой подробно расписаны источники обеспечения епископа и клира, в том числе земельные пожалования, а также дан перечень епископских «тяж», то есть дел, суд по которым совершает исключительно епископ. В комплекс сохранившихся смоленских грамот входят также подтвердительная грамота 1136 г. смоленского епископа Мануила, краткая жалованная грамота князя Ростислава Мстиславича, датированная 30 сентября 1150 г., и запись о размерах поступлений с городов Смоленской земли. С именем смоленского князя связывают строительство городских укреплений Смоленска, города-крепости Мстиславль, возведение грандиозного собора во имя святых Бориса и Глеба в Борисоглебском монастыре на р. Смядыне (1145 г.), новое освящение смоленского кафедрального собора Пресвятой Богородицы епископом Мануилом «месяца августа 15 день индикта 13» (1150 г. — Д.В. Донской).

В 1139 г. киевский престол занимает князь Всеволод Ольгович (5 марта), враждебно настроенный по отношению к князьям-Мономашичам. «Самъ хотяше землю всю держати», как замечает летописец, Всеволод начинает против них войну, намереваясь, в частности, изгнать Ростислава из Смоленска, а его брата Изяслава Мстиславича из Владимира-Волынского. В том же году, однако, князья заключают мир.

В 1142 г. Ростислав вместе с братом Изяславом оказывает помощь своему дяде, князю Вячеславу Владимировичу, против которого выступили братья великого князя киевского: Игорь и Святослав Ольговичи. Вместе со смолянами Ростислав нападает на владения князей Ольговичей и занимает четыре города, в том числе г. Гомий.

В 1144 г. вместе с другими князьями принимает участие в походе великого князя Всеволода Ольговича против галицкого князя Владимирка Володарьевича. По заключении мира получает от великого князя часть от 1200 гривен серебра, взятого последним с Владимирка. Спустя два года, в 1146 г. вместе с другими князьями участвует в новом походе великого князя Всеволода Ольговича против Владимирка, на этот раз безуспешном.

В том же году после смерти Всеволода Ольговича (1 августа 1146 г.) и утверждения на великом княжении киевском брата Ростислава, Изяслава Мстиславича (13 августа), послан великим князем против дяди, туровского князя Вячеслава Владимировича, который отказался признать права Изяслава на Киев и занял ряд городов, в том числе Владимир-Волынский. Совместно с князем Святославом Всеволодовичем изгоняет Вячеслава из Турова.

Ростислав и в дальнейшем деятельно поддерживает брата в его борьбе за великокняжеский стол. Осенью 1147 г. после измены черниговских князей Владимира и Изяслава Давыдовичей, вступивших в сговор с врагом Изяслава Мстиславича, князем Святославом Ольговичем, и последовавшего затем убийства в Киеве князя Игоря Ольговича (19 сентября), Ростислав воюет вместе с братом против князей-Давыдовичей и их родичей. Тогда же, к зиме, по поручению брата, вместе со смолянами и новгородцами выступает против своего дяди, суздальского князя Юрия Владимировича Долгорукого, союзника Святослава Ольговича и основного (помимо Изяслава Мстиславича) претендента на великокняжеский стол.

В 1148 г. великий князь Изяслав Мстиславич советуется с Ростиславом относительно возможности заключения мира с князьями Давыдовичами и Ольговичами; Ростислав советует брату заключить мир, «Рускых дѣля земль и хрестьянъ дѣля». По заключении мира великий князь принимает решение начать зимой вместе с союзниками войну против Юрия Долгорукого; участие в войне должен принять и Ростислав.

9 января 1149 г. Ростислав женит своего сына Романа на дочери князя Святослава Ольговича.

Военные действия возобновляются в начале 1149 г.: князья-Мстиславичи вместе с новгородским и псковским войском выступают против Юрия, разоряют города Кснятин, Углич, Ярославль; однако, из-за начавшейся распутицы уходят восвояси: Ростислав к Смоленску, а Изяслав к Великому Новгороду.

Летом того же года Юрий Долгорукий в свою очередь выступает против Изяслава Мстиславича (24 июля). Великий князь взывает о помощи к брату, и тот, «скупя силу свою», идет к Изяславу. 23 августа в битве у Переяславля-Русского братья Мстиславичи терпят сокрушительное поражение, после чего принимают решение покинуть Киев: Изяслав бежит во Владимир-Волынский, а Ростислав — в свой Смоленск.

В марте 1151 г. после очередного, третьего по счету, вокняжения в Киеве Изяслава Мстиславича, Ростислав вместе с братом и дядей Вячеславом Владимировичем принимает активное участие в новой войне с Юрием Долгоруким и выступившими вместе с ним князьями Святославом Ольговичем и Владимиром Давыдовичем, а также половцами. Вместе «съ смолияны съ множествомъ вои» участвует в сражении за днепровские переправы, в обороне Киева, а также в решающей битве с Юрием на р. Рут, закончившейся полной победой Изяслава, Ростислава и Вячеслава (конец мая или июнь). После победы над Юрием Долгоруким князья-победители «с великою честью» вступают в Киев, откуда Ростислав возвращается к себе в Смоленск.

В 1152 г. вместе с князем Святославом Всеволодовичем выступает в помощь черниговскому князю Изяславу Давыдовичу против Юрия Долгорукого и в течение двенадцати дней обороняет город. Зимой 1152–53 гг. по просьбе Изяслава Мстиславича посылает из Смоленска своего сына Романа с полками для участия в осаде Новгород-Северского (февраль 1153 г.).

В 1154 г. после изгнания из Великого Новгорода сына великого князя Изяслава Мстиславича, Ярослава, новгородцы приглашают Ростислава на княжение (17 апреля). Осенью того же года Ростислав получает известие о смерти в Киеве своего брата, великого князя Изяслава Мстиславича (14 ноября), и по приглашению дяди, великого князя Вячеслава Владимировича, отправляется в Киев. В Великом Новгороде же Ростислав оставляет на княжение своего сына Давыда; новгородцы, однако, «възнегодоваша» на Ростислава, «зане не створи имъ ряду», и изгоняют его сына из города.

8 декабря (по В.Н. Татищеву) киевляне встречают Ростислава «с радостью великою», как своего князя. Вячеслав, также крайне обрадованный появлением племянника, передает ему все те права, которыми прежде в качестве киевского князя обладал Изяслав Мстиславич. В свою очередь, Ростислав награждает князя Святослава Всеволодовича и передает ему города Туров и Пинск — в благодарность за то, что тот помог Вячеславу сберечь Киев после смерти Изяслава.

Первое киевское княжение Ростислава Мстиславича оказывается, однако, непродолжительным. В конце декабря 1154 г. или в начале января 1155 г., когда Ростислав готовится к походу на Чернигов, в Киеве скоропостижно умирает князь Вячеслав Владимирович. Ростислав хоронит дядю и раздает все его имущество монастырям, церквам и нищим, а себе оставляет «на благословление» один его крест. Вопреки совету бояр, Ростислав после смерти дяди не меняет своих планов и выступает к Чернигову. Остановившись у с. Боловес (возможно это р. Белоус, правый приток Десны в 5 верстах к западу от Чернигова), начинает переговоры с черниговским князем Изяславом Давыдовичем, предлагая ему заключить мир на том, чтобы он, Ростислав, княжил в Киеве, а Изяслав — в Чернигове. Изяслав отвечает отказом и вместе с подошедшими к нему на помощь князем Глебом Юрьевичем и союзными половцами выступает навстречу Ростиславу.

Последний, «убояся» множества половцев, выражает теперь готовность уступить Изяславу Киев, а союзнику Изяслава, Глебу, — Переяславль-Русский, принадлежавший Ростиславову племяннику Мстиславу Изяславичу. Последний, возмущенный решением дяди, покидает его вместе со своей дружиной; половцы же в начавшейся битве наголову разбивают войско Ростислава. Сам Ростислав, под которым убит конь, бежит к Смоленску, а князь Изяслав Давыдович занимает в январе 1155 г. киевский стол.

Между тем в поход к Киеву выступает суздальский князь Юрий Владимирович Долгорукий. Узнав о его появлении вблизи смоленских пределов, Ростислав, «скупя вся своя многое множьство», выступает навстречу. В начале февраля (?) в г. Зарой заключает мир с дядей и признает его права на великокняжеский стол.

Летом того же года принимает в Смоленске супругу Юрия Долгорукого с детьми, а затем сам отправляется в Киев, где примиряет великого князя со своими братом и племянниками: Владимиром Мстиславичем, Мстиславом и Ярославом Изяславичами. Зимой 1155–56 гг. заключает союз с рязанскими князьями «на всей любви»; последние признают Ростислава «отцемь cобѣ».

Весной 1157 г. Ростислав нарушает союз с Юрием Долгоруким и вступает в коалицию с князьями Изяславом Давыдовичем Черниговским и Мстиславом Изяславичем Владимиро-Волынским. В это время новгородцы изгоняют из города сына Юрия, Мстислава; Ростислав сначала посылает в Великий Новгород своих сыновей Святослава и Давыда, а спустя три дня сам вступает в город и занимает новгородский престол. В начале мая того же года отпускает против Юрия другого своего сына Романа с полком, однако, до войны дело не доходит из-за смерти в Киеве великого князя Юрия Долгорукого (15 мая 1157 г.).

В начале весны 1158 г. Ростислав вместе с супругой возвращается в Смоленск, оставив княжить в Великом Новгороде своего сына Святослава, а в Торжке — другого сына Давыда. В том же году оказывает помощь занявшему полоцкий престол князю Рогволоду Борисовичу в его борьбе с прежним полоцким князем Ростиславом Глебовичем: отправляет к Рогволоду двух своих сыновей, Романа и Рюрика, со смолянами, новгородцами и псковичами и даже сам выступает было в поход, но его отговаривает от этого новгородский епископ Аркадий (умер 19 сентября 1165 г.).

В том же году ближайшие родичи Ростислава: его племянники Мстислав и Ярослав Изяславичи и двоюродный брат Владимир Андреевич, целуют крест Ростиславу в том, что будут добиваться для него киевского престола. 22 декабря 1158 г. князья занимают Киев и сразу после этого посылают в Смоленск за Ростиславом. Ростислав Мстиславич соглашается занять великое княжение при условии, что племянники «въ правду» признают его «отцемь собъ» и обещают «въ... послушаньи ходити», но объявляет, что не желает видеть на митрополии ставленника своего покойного брата Изяслава митрополита Климента Смолятича (умер после 1164 г.), не получившего благословения от Константинопольского патриарха. В свою очередь, Мстислав Изяславич не соглашается признавать митрополита Константина (умер 5 июня 1159 г.), говоря: «не будет Костянтинъ въ митропольи зане клял ми отца». Переговоры по этому поводу затягиваются, пока, наконец, князья не целуют крест на том, что «иного митрополита привести им исъ Царягорода».

Ростислав вступает в Киев 12 апреля 1159 г., на Пасху, и «прияша и (его. — Д.В. Донской) людие с достохва[л]ною честью». 1 мая того же года в г. Моровийске Ростислав заключает мир «на великую любовь» с князем Святославом Ольговичем и обменивается с ним богатыми подарками. В том же году посылает воевод Юрия Нестеровича и Якуна против разбойников-«берладников» (от названия р. Берладь, ныне в Румынии), разграбивших г. Олешье; воеводы настигают берладников у г. Дичина, разбивают их и отнимают полон. В том же году посылает торков с воеводой Жирославом Нажировичем в помощь Рогволоду Борисовичу Полоцкому против Ростислава Глебовича; однако поход этот оказывается неудачным: среди торков начался голод и мор. В том же году посылает племянника Ярослава Изяславича и князя Владимира Андреевича с галичанами на помощь Святославу Ольговичу и сыну Рюрику против Изяслава Давыдовича, подступившего к Чернигову.

Союз Изяслава Давыдовича с сыном Юрия Долгорукого Андреем Боголюбским (зима 1159–60 гг.) осложняет положение Ростислава. Андрей открыто заявляет о своих правах на Великий Новгород, где княжит сын Ростислава, и это вызывает в Великом Новгороде смуты и мятежи. Весной 1160 г. в нарушение крестного целования Ростиславу, новгородцы арестовывают его сына Святослава и отправляют того в заточение в Ладогу (позднее Святославу удается бежать в Полоцк, а оттуда в Смоленск). 21 июня новгородский стол занимает племянник Андрея Боголюбского, князь Мстислав Ростиславич. Узнав об аресте сына, Ростислав бросает в погреб в Пересечене (чуть ниже Киева) множество новгородцев, находящихся в Южной Руси; 14 человек из них умирает в одну ночь. «И повѣдаша Ростиславу, оже задъхалися в погребе, и печаленъ бысть ихъ дѣля, и повелѣ выпустити я (их. — Д.В. Донской) ис погреба и розвести я по городом».

Летом 1160 г. Ростислав узнает о том, что Изяслав Давыдович вместе с другими князьями и половцами осаждает Переяславль (август?), требуя от сидящего в нем своего зятя, князя Глеба Юрьевича, чтобы тот выступил вместе с ними против великого князя. Ростислав Мстиславич, «съвъкупя воя многы», выступает к Треполю; Изяслав же, узнав о его приближении, бежит от города.

В августе (по В.Н. Татищеву, 12) того же года Ростислав принимает в Киеве прибывшего из Константинополя митрополита Феодора (умер 22 августа 1163 г.).

В начале 1161 г. князь Изяслав Давыдович вновь объединяется с союзными князьями и половцами и подступает к Киеву. 8 февраля в сражении у города Ростислав терпит поражение и, по совету дружины, отступает в Белгород, чтобы дожидаться здесь помощи от «всихъ своихъ». В течение четырех недель Ростислав вместе с подошедшими к нему племянниками Ярославом и Ярополком Изяславичами выдерживает осаду в Белгороде. Приближение к Белгороду племянника Ростислава Мстислава Изяславича, сына Рюрика и других князей заставляет Изяслава Давыдовича бежать от города. Ростислав со своими союзниками настигает его на р. Желяни (ныне Укава, правый приток Ирпеня) 6 марта. В жестокой битве Изяслав Давыдович был убит, а его войско разбито. Ростислав возвращается в Киев.

В том же году Ростислав заключает мир с Андреем Боголюбским «о Новъгородѣ», по которому сын Ростислава, Святослав, вновь занимает новгородский стол (28 сентября 1161 г.). В том же году ссорится со своим племянником Мстиславом Изяславичем, который покидает Киев «розъгнѣвавъся на стрыя своего». Сын Ростислава, Давыд, без отцовского повеления занимает г. Торческ и приводит в Киев посадника Мстислава; другого своего сына, Мстислава, Ростислав сам посылает в Белгород, также принадлежавший племяннику. В конце того же года Ростислав заключает мир с князем Юрием Ярославичем Туровским.

В конце того же 1161-го или в начале 1162 г. Ростислав примиряется в Киеве со своим братом Владимиром, изгнанным сыном Ростислава, Рюриком, и другими князьями из Слуцка, и дает ему г. Треполь с четырьмя другими городами в придачу. В том же 1162 г. примиряется с племянником Мстиславом Изяславичем: возвращает ему отобранные города Торческ и Белгород, а взамен Треполя отдает Канев. В том же году заключает мир с половцами, скрепленный браком сына Ростислава, Рюрика, и дочери половецкого хана Белука.

После смерти митрополита Феодора Ростислав предпринимает попытку восстановить на киевской митрополии Климента Смолятича, для чего отправляет в Константинополь посольство во главе с боярином Гюрятой Семковичем. Однако еще до возвращения посольства, в 1163 г., в Киев прибывает поставленный в Константинополе митрополит Иоанн (умер 12 мая (?) 1166 г.); Ростислав сначала отказывается принять его и отсылает прочь; по дороге Иоанн встречается с посольством Гюряты, который везет Ростиславу богатые дары от императора Мануила I (из Комнинов; умер 24 сентября 1180 г.); в конце концов императорскому послу удается убедить князя принять митрополита-грека. По сведениям (или догадке?) историка ХVIII в. В.Н. Татищева, Ростислав дает свое согласие впредь поставлять епископов и митрополита на Русь не иначе как «с повеления великаго князя» (киевского. — Д.В. Донской), и, по сведениям византийского историка Иоанна Киннама (умер около 1203 г.), клятвой подтверждает оказать военную помощь империи.

В том же 1163 г. Ростислав выдает свою дочь Елену за польского князя Казимира II Справедливого (из Пястов; умер 5 мая 1194 г.). В следующем 1164 г. другая дочь Ростислава, Агафья, выходит замуж за новгород-северского князя Олега Святославича (29 июня).

В 1166 г. Ростислав примиряет враждующих между собой Святослава Всеволодовича Черниговского и Олега Святославича Новгород-Северского. В том же году посылает к днепровским порогам своего воеводу Володислава Ляха, чтобы защитить от половцев торговые пути и караваны из Византии.

Так как этого оказывается недостаточно, в том же году собирает своих родичей, южнорусских князей — Мстислава, Ярослава и Ярополка Изяславичей, Владимира Андреевича, сыновей Рюрика, Давыда и Мстислава и других — вместе с их полками, и идет с ними к Каневу, где князья встречают и сопровождают под охраной «Гречникъ и Залозникъ»; после чего разъезжаются по своим волостям.

В начале 1167 г. Ростислав отправляется в Великий Новгород, «занеже не добрѣ живяху новгородци съ Святославомъ сыномъ его». По пути останавливается в г. Чичерск у своего зятя Олега Святославича, пирует тут и, обменявшись дарами с ним и со своей дочерью, направляется к Смоленску. За 300 верст до Смоленска князя встречают «лутшии мужи смолняны», а ближе к городу — внуки, сын Роман, епископ смоленский Мануил и «малѣ не весь градъ». Получив множество даров, Ростислав отправляется в Торопец, куда прибывает уже больным. Из Торопца посылает к сыну Святославу, повелевая ему выехать навстречу к Великим Лукам. В Великих Луках встречается с сыном, а также с новгородцами; последние целуют крест Ростиславу на том, что «имѣти сына его coбѣ княземъ, а иного князя не искати». Утвердив крестное целование и получив «много даровъ... у сына и у новгородець», Ростислав возвращается в Смоленск.

Сестра Ростислава, Рогнеда Мстиславна, убеждает тяжело больного брата остаться в Смоленске, но тот приказывает везти себя в Киев. Путь его, однако, оказывается очень недолгим. 14 марта 1167 г. в принадлежащем Рогнеде с. Зарубе (вероятно, в 110 верстах на юго-восток от Смоленска, на правом берегу Десны; ныне поселок Осовик Рогнединского района Брянской области) князь умирает. Тело его привозят в Киев и 21 марта, согласно его собственному предсмертному указанию, погребают в монастыре Святого Феодора (Отчий).

Летопись высоко оценивает личные качества князя Ростислава Мстиславича, прежде всего его набожность, нищелюбие, заботу о Церкви. Князь часто беседовал с Киевского Печерского монастыря игуменом Поликарпом (умер 24 июля 1182 г.) и высказывал желание принять перед смертью иноческий постриг в Печерской обители; намеревался он принять пострижение и перед смертью, однако его отговорил от этого его духовник Симеон.

В «Истории Российской» В.Н. Татищева, без указания источника, содержится такая характеристика Ростислава: «Сей князь ростом был средний, лице широко и брада круглая, широкая. Прилежал о церкви святой и едва когда минул пение, чин святительский чтил и многу милостину свесченником, вдовицам и сирым давал. О воинстве и судех не радел, того ради в воинстве мало счастия имел и в судех тиуны его мздою богатились, и было от их убогим утеснение».

Русская Православная Церковь первоначально почитала благоверного князя Ростислава-Михаила Мстиславича местно. Канонизация князя состоялась в 1984 г. включением его в Соборы Белорусских и Смоленских святых.

Имя супруги князя Ростислава Мстиславича неизвестно. Его дети: Роман, Елена, Святослав, Рюрик, Агафья, Давыд, Аграфена (убита в декабре 1237 г.; супруга рязанского князя Игоря Глебовича, который умер в 1194 г.), Мстислав Храбрый и еще один Мстислав (упоминается в 1170 г.).