Цель настоящего издания – способствовать полному выяснению истины о кровавых событиях и перевороте 1801 года, когда был убит император Павел I. Для этого в книгу вошли только наиболее достоверные и важные свидетельства лишь очевидцев событий – как непосредственных участников переворота, так и лиц, близко стоявших к императору Павлу, его семейству, двору и лично знавших всех деятелей того времени.

В книге приведены показания главных руководителей и исполнителей заговора – графа Палена и Бенигсена; помещены записки Саблукова и Коцебу, взаимно друг друга дополняющие и проверяющие; отрывки из мемуаров княгини Ливен и барона Гейкинга; описание событий Чарторыйским; рассказ Фонвизина, составленный на основании показаний участников заговора и современников событий. В книге опубликованы наиболее достоверные источники, в нее не вошли те рассказы, в которых нет ничего нового, кроме фантазии, сплетен и слухов.

Во вступлении издатель анализирует различные точки зрения на личность императора Павла Петровича, характер его правления и причины убийства. Он делает вывод о том, что изучение военного и гражданского управления России при Павле заставляет признать трезвый и практичный ум государя, его способность к системе. Мероприятия Павла были направлены против глубоких язв и злоупотреблений, в значительной мере ему удалось исцелить от них империю, внеся больший порядок в гвардию и армию, сократив роскошь и беспутство, облегчив тягости народа, упорядочив финансы, улучшив правосудие. Несомненно, все мероприятия Павла имели источником благородные побуждения, и если он и возбуждал недовольство и ненависть, то «в худших элементах гвардии и дворянства, развращенных долгим женским правлением». Убийцы Павла были бесконечно ниже его и умом, и характером, но им удалось ославить его кровожадным сумасшедшим, и им никто не возразил. Книга опровергает сложившуюся точку зрения на личность императора Павла Петровича.