Собрания сочинений М.В. Ломоносова на протяжении двух с половиной столетий издавались в России и за рубежом множество раз. Первое издание его сочинений было предпринято по инициативе самого великого российского ученого в 1751 г. Первая книга этого издания была напечатана в конце июля 1751 г. под заглавием «Собрание разных сочинений в стихах и в прозе Михайла Ломоносова». Она содержала только его художественные литературные и поэтические произведения. Вскоре в 1757–1759 гг., в открытом по инициативе Ломоносова Московском университете было осуществлено второе издание его трудов в двух книгах с некоторыми дополнениями, при этом первая книга была переиздана. Оба эти издания включали далеко не все научные и литературные труды Ломоносова.

Вскоре после кончины Ломоносова, в 1768 г., Российская Академия наук осуществила третье издание его трудов, также в двух книгах. Оно вновь включало лишь литературно-художественные произведения. Наконец, появилось четвертое издание, более расширенное, в трех книгах под редакцией ректора Московской славяно-греко-латинской академии епископа Дамаскина (Д. Семенова-Руднева) в 1778 г.

Первое собственно научное издание сочинений Ломоносова (пятое по порядку) в шести частях «с приобщением жизни сочинителя и с прибавлением многих его нигде еще не напечатанных творений», а также писем, было подготовлено Российской Академией наук в 1784–1787гг. Вторым тиражом это издание появилось в 1794 г.; а третий тираж самого распространенного издания, представленного нами, в 1803–1804 гг. Одновременно вышло и шестое издание 1803г. в трех частях, «новое исправленное, с присовокуплением обстоятельного описания сочинителевой жизни, взятого из Московского и Академического издания», также было напечатано Петербурге.

Первые восторженные отзывы о литературной деятельности Ломоносова, вместе некоторыми с биографическими сведениями, принадлежат графу А.П. Шувалову, опубликованному в качестве некролога на смерть великого русского ученого «Ode sur la mort de Monsieur Lomonosof» (1765), а также Н.И. Новикову («Словарь», 1772) и Я.Я. Штелину. Статья из «Словаря» Н.И. Новикова была перепечатана при издании епископа Дамаскина, а «Воспоминания» постоянного ученого секретаря Академии и воспитателя Петра III Якова Яковлевича фон Штелина послужили основой для подготовки биографического очерка о Ломоносове, напечатанного при издании его сочинений 1784–1787 гг. Это тем более ценно, что «Воспоминания» Штелина полностью не сохранились и дошли до нас в перепечатках. «Жизнеописание Ломоносова» долго служило единственным источником, откуда черпались сведения о его биографии и научной деятельности. До сих пор представленное издание сочинений М.В. Ломоносова является важнейшим библиографическим раритетом.