Журнал «Морской сборник» является старейшим периодическим изданием по истории морского дела, который без перерывов и переименования выходит в нашей стране более 160 лет. Журнал всегда был официальным органом военно-морского ведомства России, в котором публиковались правительственные распоряжения о деятельности учреждений флота, личном составе; отчеты о плаваниях, маневрах, учениях и многое другое. С начала 1860-х гг. на страницах журнала широко обсуждались коренные преобразования в армии и на флоте, наблюдалось преобладание статей по военно-морскому искусству, технике, истории, обзоров литературы, в том числе и художественной. На протяжении всей своей истории журнал неоднократно становился важнейшим научно-публицистическим изданием, освещающим острые социально-политические вопросы. В «Морском сборнике» публиковались статьи по истории флота А.П. Соколова, С.И. Елагина, Ф.Ф. Веселаго, В.Ф. Головачёва, публицистические статьи и художественные произведения таких выдающихся российских писателей как И.А. Гончаров, А.Ф. Писемский и К.М. Станюкович. В числе видных ученых-авторов журнала можно также назвать хирурга Н.И. Пирогова, одного из создателей педагогики К.В. Ушинского, энциклопедиста и автора знаменитого толкового словаря В.И. Даля. Авторами статей выступали такие прославленные флотоводцы и ученые как Ф.Г. Толь, Э.Х. Ленц, Б.С. Якоби, Е.В. Путятин, С.О Макаров, Г.И. Бутаков, А.Н. Крылов, С.К. Джевецкий.

Для более удобного пользования материалами, опубликованными в «Морском сборнике» в середине 1870-х гг., были подготовлены библиографические указатели, помещаемых в нем статей. Эти указатели до сих пор представляют собой
значительный интерес для историков флота. Как указывал в своём предисловии автор-составитель библиографического справочника за 1848-1872 гг. подполковник И.И. Петров: «Польза издания указателей к многотомным периодическим изданиям очевидна. Редакция «Морского сборника», сознавая это, постоянно заботилась о доставлении пособия к легчайшему отысканию… желаемых сведений». Фактически же первая библиография военно-морских изданий «Русская морская библиотека», вышедшая в 1847-1852 гг., была составлена капитаном 2-го ранга, замечательным морским офицером и историографом русского флота А.П. Соколовым. Затем на страницах «Морского сборника» Н. Минин поместил систематический обзор морской литературы, выходившей за период с 1851 по 1853 г. С 1854 г. в декабрьских номерах журнала ежегодно помещались «Общий указатель статей за минувший год». Наконец, в 1875 г. И.И. Петров издал систематический указатель статей «Морского сборника», охватывавший содержание этого издания за первые 25 лет его существования.