Данное издание основано на обширном материале, накопленном в печатном органе Министерства финансов «Вестник финансов, промышленности и торговли». Этот еженедельный журнал издавался с ноября 1883 года по октябрь 1917-го, до 1885 года назывался «Указатель правительственных распоряжений по Министерству финансов». Приложениями к «Вестнику» являлись балансы кредитных учреждений, отчеты торговых и промышленных предприятий, указатель правительственных учреждений по министерствам финансов, торговли и промышленности и др. Также в качестве приложения к журналу с 1893 года выходила «Торгово-промышленная газета».

Работа над собранным в книге материалом началась в 1885-м и была завершена в 1894 году. Все предприятия акционерного типа, согласно утвержденным в 1885 году правилам об обложении допол-нительными сборами, были обязаны систематически оглашать результаты их деятельности. Эти же правила обязали казенные палаты сообщать редакции «Вестника финансов» списки всех обществ и товариществ, главные правления которых находятся в черте губерний, а также другие сведения. Таким образом, в основу книги вошли отчеты предприятий, печатавшиеся в «Вестнике финансов», в том виде, как их предоставляли предприятия для оглашения в печати. Помимо статистических сведений, собранных в семи выпусках второго тома, планировалось издать отельный труд (первый том) с общими выводами и историческим очерком возникновения и развития акционерного дела в России.