Издание заключает в себе все существующие городские поселения Российской империи, расположенные в алфавитном порядке губерний. По каждому городскому поселению указаны постановления, изданные в законодательном порядке по 1 января 1860 года. Они дают представление о значении каждого поселения в административном отношении, строительной части, городских доходах и расходах, повинностях, льготах, местных сословных правах обывателей и управления. Кроме того, по каждому городу помещаются сведения за 1858 год о населении, заимствованные из Центрального Статистического Комитета Министерства Внутренних Дел, и о количестве городских доходов и расходов, извлеченных из отчетов Городских Дум и Ратуш.

Проведена обширная работа по подготовке издания. В течение нескольких лет было собрано большое количество информации для составления полного списка городских поселений. Историко-статистическое обозрение составляет восемь томов, каждый из которых посвящен отдельным губерниям. Во второй части пятого тома находится Алфавитный указатель всех имеющихся в сборнике городов с указанием томов. Шестой том посвящен Москве и городам и посадам московской губернии, а седьмой Санкт-Петербургу и городам губернии.