«На пользу науке, на славу Отечества, к чести своего времени»

Первый том посвящен источникам древнейшей русской истории и преимущественно Несторовой летописи. В его состав вошло уже напечатанное прежде исследование, к которому присоединены замечания о прочих источниках: Русской правде, церковных уставах, северных сагах и пр. Приведен разбор всех мнений о Несторовой летописи.

Предмет второго тома – происхождение Варягов-Руси. Здесь помещено первое рассуждение автора об этом предмете, исправленное и дополненное новыми исследованиями и открытиями. Автор разбирает также новые мнения о происхождении Варягов-Руси. В этом томе опубликованы лекции о славянах, в которых заключается краткое извлечение о Славянских Древностях Шафарика.

Третий том содержит исследования и замечания о событиях первого периода, который автор называет Варяжским, или Норманским (862 – 1054), с объяснением всех мест Несторовой летописи, и сравнение русского начала с началом прочих западных государств, где показан источник различия между их последующими историями.

Четвертый том посвящен приготовительным и общим исследованиям: об источниках для удельного периода, т.е. о летописях и их хронологии, о родах князей, о пределах и городах Ярославовых княжеств, о праве великокняжеского наследства, об отношении великого князя к прочим князьям, об отношении их между собой.

В пятом томе исследуются междуусобные войны князей и их сношения, внешние войны и внешние сношения.

В шестом томе автор приводит азбучный список русских князей до монгольского ига; список русских князей до монгольского ига по степеням и старшинству; список князей по княжествам и уделам.

В седьмом томе автор рассуждает о князе, его дружине, боярах и отроках; о городах и их обитателях; о волостях и их отношении к городам; о военном деле; о праве; торговле; церкви, грамотности и образовании.