В своем труде автор ставит задачу познать и систематически изложить содержание и условия происхождения и прогрессивного развития институтов действовавшего и действующего права русского народа. В истории русского права он выделяет четыре периода, соответствующие четырем эпохам политической организации русского народа: эпохе племенных государств, эпохе удельных государств, эпохе московского государства и эпохе российской империи. Особое внимание уделено источникам права, их научной критике. Автор также останавливается на учении Татищева, Шлецера, Каченовского, Погодина.