Настоящий очерк представляет собой краткий обзор истории уделов и деятельности удельного ведомства за сто лет его существования.

Уделы учредил император Павел I. Целью учреждения уделов было доставить всем членам императорской фамилии постоянное, соответствующее их высокому положению имущественное обеспечение, не зависящее ни от средств государственного казначейства, ни от случайностей частного владения и хозяйства. Было отделено особое недвижимое имущество, числившееся в составе государственных владений под именем дворцовых волостей и деревень, и назначены доходы с них исключительно на содержание особ царствующего Дома. Эти имения стали называться удельными, и для заведывания ими было учреждено отдельное ведомство – департамент уделов, с особым министром во главе. Портреты глав департамента уделов находятся в конце книги.