В книге изложены результаты одного из первых отечественных экспериментальных исследований эмоций. В этой работе автор попытался применить законы дифференциации и интеграции, открытые в физиологии, к психологии; высказывает ряд соображений общепсихологического характера. В соответствии с эволюционной точкой зрения Спенсера он рассматривает психическую жизнь как один из видов взаимодействия организма со средой. Заслуживает внимания при этом теория психического оборота. В каждом психическом акте автор выделяет четыре фазы, вместе они составляют оборот, который является регулятором взаимодействий организма со средой.