Курбский Андрей Михайлович (1528 – 1583) – русский политический и военный деятель, писатель-публицист. Происходил из рода смоленско-ярославских князей. В 40-е – 50-е годы был близок к царю Ивану IV Васильевичу, занимал высшие административные и военные посты, входил в Избранную раду, участвовал в Казанских походах 1545 – 1552 гг. После падения правительства А.Ф. Адашева Курбский некоторое время сохранял свое влияние. Был поставлен Иваном IV во главе русских войск в Прибалтике, в 1562 г. руководил походом на Витебск. Однако 30 апреля 1564 г., узнав о готовящейся над ним расправе, бежал в город Вольмар. Он получил за свой переход крупные земельные пожалования в Литве и на Волыни, был включен в число членов королевской рады; принимал участие в войне против России, возглавляя в 1564 г. одну из польских армий.

В 1564 г. Курбский направил царю Ивану IV послание, в котором обвинил его в жестокости и неоправданных казнях. Это письмо положило начало переписке между царем и Курбским. В 1573 г. он написал «Историю о Великом князе московском», в котором выступил против усиливающейся самодержавной власти и свидетельствовал о восстании 1547 г. в Москве, взятии Казани, деятельности правительства Адашева (Избранной рады), Ливонской войне и других событиях. Курбский осуществил перевод ряда сочинений с латинского на русский язык. Его сочинения являются ценным историческим источником и отличаются высокими литературными достоинствами.

В настоящем издании помещены четыре письма Курбского Ивану IV и два ответных послания последнего. Этой переписке предпослана «История о Великом князе московском».  Произведения помещены в редакции издания Устрялова, ставшего в 1902 г. библиографической редкостью. В конце книги помещен словарь польских и латинских слов и выражений, которыми изобилует язык сочинений Курбского. В качестве комментария к содержанию настоящего выпуска напечатаны четыре статьи, извлеченные из известных исследователей этой эпохи. Освещая деятельность Курбского с различных сторон, они облегчают понимание как самого памятника, так и историческое значение его автора. К книге прилагается портрет Ивана IV