Эрнест-Иоанн Бирон (1690 – 1772), граф, фаворит императрицы Анны Иоанновны, герцог Курляндский (с 1737). Играл роль верховного владыки во все царствование императрицы (1730 – 1740). После ее смерти был несколько недель регентом за малолетством только что родившегося Иоанна Антоновича, объявленного императором Российской империи. После дворцового переворота в 1740 г. арестован и сослан. Помилован и возвращен в Петербург императором Петром III.

Время правления Бирона заклеймено в истории именем «Бироновщина». Почти все современники Бирона и большинство позднейших историков считали время Анны Иоанновны вследствие господства Бирона самым бедственным временем для русского государства: засилье иностранцев, разграбление богатств страны, всеобщая подозрительность, шпионаж, доносы, жестокое преследование недовольных. Тем не менее, по словам автора настоящего издания В. Строева, «влияние Бирона нельзя назвать безусловно вредным». Автор в качестве эпиграфа использует слова А.С. Пушкина из письма к Лажечникову: «Он (Бирон) имел несчастие быть немцем. На него свалили весь ужас царствования Анны, которое было в духе его времени и в нравах народа».

Историческое исследование В. Строева посвящено подробному анализу внутренней политики Анны Иоанновны. Автор доказывает, что кабинет министров до 1735 г. резко отличается от этого учреждения после 1735 г. Первая часть издания освещает события с 1730-го по 1735 г. Вторая часть посвящена кабинету министров после 1735 г.