Министерство государственных имуществ возникло в 1837 г. по воле императора Николая I. Главная задача министерства заключалась в установлении попечительства над государственными крестьянами и лучшее устройство государственного имущества, то есть казенных земель и лесов, которые с 1811 г. вместе с казенными крестьянами состояли в ведении министерства финансов по департаменту государственных имуществ. Под влиянием неурожаев начала 30-х годов министерству было поручено также заведывание всеми делами, относящимися к усовершенствованию сельского хозяйства. В 1874 г. из министерства финансов министерству государственных имуществ передано горное дело. В ведении этого министерства два раза, с 1848-го по 1856-й и с1874-го по 1881 гг., находилось государственное коннозаводство.

«Историческое обозрение пятидесятилетней деятельности Министерства государственных имуществ» (1837 – 1887) знакомит читателя с главными результатами деятельности этой организации. «Обозрение» разделено на пять частей. Первая часть посвящена учреждению Министерства государственных имуществ и преобразованиям, которым оно подвергалось с 1837-го до 1887 г. Вторая часть состоит из двух отделов: в первом излагаются главные результаты попечительства министерства над свободными сельскими жителями, во втором – результаты поземельного устройства государственных крестьян. Третья часть также разделена на два отдела: в первом излагаются результаты управления казенными землями и оброчными статьями, во втором – результаты управления казенными лесами. Четвертая часть также включает два отдела: первый отдел посвящен результатам заведования министерством сельскохозяйственной частью, второй – управлению государственным коннозаводством. В пятой части излагаются результаты заведывания горным делом.

Главными материалами для «Обозрения» кроме текущих и архивных дел министерства послужили всеподданнейшие отчеты министров государственных имуществ, а также некоторые печатные источники.