Перед читателем прижизненное издание трудов Н. И. Костомарова, в котором удачно соединялись историк-мыслитель и художник, что обеспечило ему не только одно из первых мест в ряду русских историков, но и наибольшую популярность среди читающей публики. Глубоко вдумываясь, почти вживаясь в изучаемую им старину, он воспроизводил ее в своих работах такими яркими красками, в таких выпуклых образах, что она надолго оставалась в памяти читателя.

В первых трех томах и в двенадцатом томе опубликованы различные статьи.
1 – «Мысли о федеративном начале древней Руси»; «Черты народной южнорусской истории»; «Две русские народности»; «Мистическая повесть о Нифонте. Памятник русской литературы»; «Легенда о кровосмесителе»; «О значении Великого Новгорода»; «Должно ли считать Бориса Годунова основателем крепостного права?»; «Великорусские религиозные вольнодумцы в XVI веке. – Матвей Башкин и его соучастник Феодосий Косой»; «Иван Сусанин. Историческое исследование».
2 – «Иван Свирговский, украинский казацкий гетман XVI века»; «Гетманство Выговского»; «Бунт Стеньки Разина»; «По поводу мыслей светского человека, о книге «Сельское духовенство».
3 – «Куликовская битва»; «Ливонская война»; «Южная Русь в конце XVI века»; «Литовская народная поэзия»; «Об отношении русской истории к географии и этнографии».
12 – «Начало единодержавия в Древней Руси»; «Гетманство Юрия Хмельницкого»; «Церковно-историческая критика в XVII веке»; «История раскола у раскольников»; «Воспоминания о молоканах».

Четвертый, пятый и шестой тома посвящены Смутному времени московского государства в начале XVII столетия.
Седьмой и восьмой – истории Новгорода, Пскова и Вятки во время удельно-вечевого уклада.
Девятый, десятый и одиннадцатый – Богдану Хмельницкому.