Авторы настоящего издания считают, что время охранения памятников России настало со вступления на престол Императора Николая I. Повелевая хранить памятники и остатки русских древностей, он приказал все, что заслуживает внимание и составляет материал истории, отчетливо срисовать, описать и издать. Император повелел учредить в Москве Комитет издания древностей Российского государства.

Первый отдел огромного и великолепного издания «Древности Российского государства» состоит из 500 большого формата рисунков, распределенных по своему содержанию на шесть частей с соответствующим описанием.

Первая часть «Древностей» заключает в себе священные памятники: а) образа и кресты, замечательные в историческом и художественном отношении, б) храмовую утварь разных времен, в) облачения духовного сана. Вторая часть содержит древний царский чин, или священное облачение русских великих князей и царей при поставлении на царство. В третьей части представлена древняя броня и оружие. Четвертую часть составляют древние великокняжеские, царские, боярские и местные народные одежды в изображениях и портретах. В пятой части можно увидеть древнюю царскую столовую утварь. Шестая часть состоит из памятников древнего русского зодчества.