«Сказания» изданы к двухсотлетнему юбилею со дня рождения Петра Великого по инициативе благотворительного общества «Вспомогательная касса санкт-петербургских наборщиков». В своей работе издатели руководствовались мыслью о том, что устные рассказы о Петре и его времени, частью записанные современниками, частью со слов их людьми следующего поколения, а также по преданиям в позднейшее время, составляют чрезвычайно важный материал по истории России времен ее преобразований. В книгу вошли отредактированные труды Штелина, Нартова, Голикова, Ригельмана; современников Петра: Желябужского, Гордона, Корба, Перри, Гизена, Неплюева, Вебера, Берхгольца, Нащокина; труды новейших писателей.

Собранный материал расположен по следующим разделам:
– детство, юность, первые годы царствования Петра;
– стрелецкие бунты, заговоры, покушения на жизнь Петра;
– путешествия и последствия их: промышленность, фабрики, заводы, науки,
книгопечатание, типографии, живопись и проч.;
– духовенство;
– войны и походы;
– отношение к войску и жителям завоеванных провинций;
– основание и устройство Петербурга;
– попечение о первых поселенцах;
– деятельность, суд, характер, мысли, изречения Петра;
– птенцы, сподвижники Петра.