Данное издание является одним из первых исследований по истории военно-морского флота России, выходящее далеко за рамки описания только этого военно-учебного заведения и принадлежит перу выдающегося отечественного историографа Ф.Ф. Веселаго. Он сам закончил Морской корпус в 1834 году и, как один из лучших выпускников-мичманов, был зачислен для продолжения образования в Офицерский класс, в котором и был оставлен для дальнейшего прохождения службы.

После того, как в 1852 году «Очерк истории Морского кадетского корпуса с приложением списка воспитанников за 100 лет» вышел в свет, Ф.Ф. Веселаго заслуженно удостоился за это произведение Демидовской премии Императорской Академии Наук и «высочайшего назначения» заняться обрабатыванием собранных им материалов по истории русского флота. Позднее, в 1860-е гг. Веселаго, заняв должность воспитателя будущего генерал-адмирала флота великого князя Алексея Александровича, фактически руководил составлением истории Российского флота при Морском министерстве, продолжив титаническую научно-исследовательскую работу, начатую С.И. Елагиным, безвременно ушедшим из жизни. В 1869 году он был избран членом Морского ученого комитета, а с 1873 года назначен председателем Комиссии по разбору, описанию и изданию дел архива Морского министерства за период до 1805 года; приступив к углубленным исследованиям отечественной военно-морской истории. Им впервые были опубликованы уникальные материалы, подтверждающие передовой и самостоятельный путь развития российского военно-морского искусства. В своих работах он подробно описывал морские бои и сражения, введя в научный оборот множество ранее неизвестных исторических фактов и значительно расширив источниковую базу исследований по этой тематике.

Юбилейное издание, подробно описывающее основные вехи создания и развития Морского кадетского корпуса за столетие, предшественниками которого являлась знаменитая петровская «Навигацкая школа», расположенная в Сухаревой башне в Москве, а затем Морская академия или Академия морской гвардии. Фактически же Морской Шляхетный кадетский корпус как элитное военно-морское учебное заведение, расположенное в новом здании (бывшем дворце Миниха) на Васильевском Острове в Санкт-Петербурге, был учрежден в царствование императрицы Елизаветы Петровны 15 декабря 1752 года. Вновь образованное военно-учебное заведение объединило под одной крышей упраздненные Московскую навигацкую школу, Морскую академию (морской гвардии), гардемаринскую роту и морскую артиллерийскую школу.

В очерке, в основном с использованием материалов из журналов Адмиралтейств-коллегии, подробно повествуется об организации и деятельности Навигацкой школы, личном участии Петра Великого в обучении ее воспитанников, подробно описаны расписания занятий и учебный план для первых русских военных моряков, роль первого российского императора и последующих монархов в создании морского офицерского корпуса России. Особенно тепло рассказано о последнем по тому времени периоду истории Морского кадетского корпуса, деятельности его директоров, прежде всего, адмирала И.Л. Голенищева-Кутузова, отдавшего 40 лет своей службы руководству корпусом. Накануне Отечественной войны, в 1811 году сначала инспектором, а с 1827 года и вплоть до своей кончины – директором Морского кадетского корпуса был выдающийся мореплаватель и начальник первой кругосветной экспедиции адмирал И.Ф. Крузенштерн.

Значительное место в книге отведено приложению – полному списку воспитанников Морского кадетского корпуса, выпущенных мичманами за все 100 лет его существования.