Издатель книги А. Корнилович, полагая, что царствование Петра I – одна из любопытнейших эпох в русской истории, предлагает увлекательные рассказы об этом времени. Подробности частной жизни исторических лиц и многочисленные бытовые детали позволяют современному читателю понять и остро почувствовать ту далекую эпоху.

В центре внимания автора личность Петра, решившегося утвердить в России обычаи, вывезенные из-за моря, и таким образом преобразовать нравы. Он описывает внешний вид Петра, его одежду; говорит о распорядке дня, любимых блюдах, привычках и забавах; об учебе за границей, любимых науках, путешествиях. В книге много анекдотов, которые показывают характер и убеждения русского царя.

Читатель узнает о том, что светские собрания, в которых участвовали мужчины и женщины, начались при Петре и отличались непринужденностью и простотой в обращении; о первых балах, где учились любезности и учтивости и где пышность нарядов заменяла вкус; о том, какую роль в то время играли музыка и театр; как отмечались годовщины побед и орденские кавалерские праздники.

Много интересного можно узнать и о тех, кто окружал императора: это князь Федор Юрьевич Ромодановский, граф Федор Матвеевич Апраксин, фельдмаршал Борис Петрович Шереметев, князь Александр Данилович Меншиков.

Вторая часть книги «Общежитие донских казаков в XVII и XVIII веках» составлена по рассказам старого донского воина Победина, потерявшего во время Отечественной войны 1812 года двух сыновей и внука. Здесь говорится о начале казаков, их подвигах и частной жизни.

В конце книги автор указывает на многочисленные источники, которыми он пользовался во время своей работы.