Высочайшие приказы издавались в печатном виде практически ежедневно со дня вступления на всероссийский престол государя императора Павла Петровича – с 7 ноября 1796 года. Он определил, что все производства, перемещения по службе, назначения командирами и шефами полков, адъютантами, аудиторами, казначеями и квартермистрами в полках, увольнения в отпуск или вообще от службы относятся к прерогативе самого императора. До этого императрицей подписывались производства только полковников и генералов, а прохождением службы всеми прочими чинами заведовали командиры дивизий, являвшихся скорее не строевыми, а территориальными образованиями, наподобие современных военных округов. Если в конце 1796 года в приказах публиковались все производства офицеров гвардии, то к сентябрю 1797 года они стали охватывать и всех офицеров армии. 4 февраля (по другим сведениям – марта) 1917 года, в связи с установлением в России республиканского правления, высочайшие приказы получили наименование – приказы армии и флоту. Издавались они до середины ноября 1917 года.
Первоначально в высочайшие приказы включали всех как офицеров, так и военных чиновников армии и флота. После 1807 года флотские чины стали публиковаться отдельно от армейских, а впоследствии они оформились в высочайшие приказы по морскому ведомству, в отличие от высочайших приказов о чинах военных. С середины XIX века отдельно стали публиковаться высочайшие приказы о чинах гражданских военного ведомства, причем эти приказы издавались под номерами (около 50 в год), в отличие от высочайших приказов о чинах военных, номеров не имевших. Помимо самих приказов, издавались и дополнения к ним, причем иногда по несколько дополнений к одному приказу. Во второй половине XIX века в высочайших приказах стали публиковать и награждения всех офицеров армии. Большим минусом является отсутствие алфавитов к высочайшим приказам: они имеются только за период с 1817 по 1833 год. Последний из опубликованных алфавитов – за 1860 год. Однако современные технические возможности позволяют избежать зависимости от алфавитов. С 1817 по 1833 год включительно высочайшие приказы публиковались по третям. В XVIII и XIX веках год делился не на четыре квартала по три месяца, а на три трети по четыре месяца (январскую, майскую и сентябрьскую). Так же по третям и выплачивалось жалованье.
Высочайшие приказы имеются в Москве, в коллекциях Российской государственной библиотеки, Публичной исторической библиотеки, библиотеки Российского государственного военно-исторического архива (РГВИА), а также в Санкт-Петербурге, в Библиотеке имени Салтыкова-Щедрина.
Представленная коллекция высочайших приказов взята из разнообразных источников: опубликованных сборников, газеты «Санкт-Петербургские ведомости», журнала «Разведчик».
