Немецкий оригинал настоящего сочинения появился в печати еще в 1884 году. К 1900 году русская научная литература по истории крестьянства обогатилась сочинениями Ключевского В.О., Дьяконова М.А., Семевского В.И. Ввиду успехов русской историографии в труд Энгельмана необходимо было внести уточнения и поправки. Наиболее важные из них указаны в примечаниях к тексту перевода. Несмотря на это, в 1900 году работа Энгельмана была единственным связным очерком истории крепостного права в России за все время его существования. Живое и талантливое изложение, отчетливый анализ юридических и бытовых элементов в институте крепостного права в его историческом развитии – неоспоримые достоинства этого труда.