В начале 1871 года профессор Владимир Ивановича Герье направил попечителю Московского учебного округа князю П. А. Ширинскому-Шихматову бумагу о целесообразности открытия Высших женских курсов и приложил к ней проект "Положения о высших женских курсах", в котором изложил основную цель и программу работы. В мае 1872 года министр народного просвещения граф Д. А. Толстой дал согласие на открытие в Москве высших женских курсов как частного учебного заведения и утвердил "Положение о курсах".
1 ноября 1872 года на Волхонке в здании 1-ой мужской гимназии состоялось торжественное открытие Московских Высших Женских Курсов (курсы проф. Герье), положивших начало высшему женскому образованию в России.