Работа посвящена вопросам философии естествознания. Автор получил как духовно-академическое образование (семинария), так и естественно-научное, сочетая в дальнейшем занятия философией и наукой. Следя за новейшими открытиями в области европейской и отечественной науки и публикуя сообщения о них в
«Журнале Министерства Народного Просвещения». Б.В. Никольский, знавший автора, утверждал, что «как философ, Страхов является преимущественно методологом... методология составляла его главнейший философский интерес... И вот Страхов, как методолог и философ, взял на себя тяжелый и неблагодарный труд - выяснить основные начала и крайние выводы естествознания, проверив со своим диалектическим методом самодовольные учения современных точных наук». Именно начала естественных наук Страхов избрал предметом своего анализа, так как к началам и должен быть приложен «тот диалектический метод, который, если рационализм - душа науки, должен являться как бы нервной системой». После «Физиологических писем», вышедшими в «Русском мире» (1859), он пишет «Письма об органической жизни» («Светоче», 1861 и 1863), которые посвящены дальнейшему разъяснению уникальности качеств органической природы, выходя на обсуждение таких вопросов, как соотношение рационализма и иррационализма, свобода творчества, методы научного познания и границы науки, границы между философией, наукой, религией, искусством, мистикой. Работа представляет интерес как пример философского анализа методологии естествознания, как историческое свидетельство противостояния в России философии (метафизики) и сциентизма, позитивизма.